การเล่นแร่แปรธาตุ

พื้นที่ทั่วไปของเทคโนโลยีสำหรับสังคมในอดีตคือโลหะวิทยา เครื่องมือที่มีประโยชน์สามารถทำขึ้นด้วยโลหะวิทยาซึ่งคงอยู่ได้นาน อาวุธสามารถคงความคมได้นานขึ้นด้วยโลหะที่ได้รับการปรับปรุง  แร่แปรธาตุ โลหะมีค่า เช่น ทองคำและเงิน สามารถนำมากลั่นและใช้เป็นเครื่องประดับหรือเงินได้ เนื่องจากเป็นของหายาก ทองคำจึงถูกมองว่ามีค่ามาก และกลายเป็นวิธีการทั่วไปในการชำระค่าสินค้าและบริการ อย่างไรก็ตาม การขุดทองเป็นกระบวนการที่ช้า สกปรก และอันตราย ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเจ้าของเหมืองทองคำ—ทั้งในสังคมอียิปต์โบราณและในสมัยจักรวรรดิโรมัน เหมืองทองคำเป็นทรัพย์สินของรัฐ ไม่ใช่ของบุคคลหรือกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง มีไม่กี่วิธีสำหรับคนส่วนใหญ่ที่จะได้รับทองคำสำหรับตัวเองอย่างถูกกฎหมาย