ให้ความรู้กับรถดับเพลิง

“นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นหอดูดาวทั้งหมดประกอบเข้าด้วยกัน โดยวิ่งในแบบที่ควรจะเป็นขณะบิน” ปีเตอร์ กอนซาเลส หัวหน้าหน่วยทดสอบ CPT จาก NASA ก็อดดาร์ด กล่าว “CPT คือการทดสอบที่ยืนยันว่าหอดูดาวสามารถทำทุกอย่างที่เราออกแบบให้ทำ” เขากล่าว เขาใช้เวลาหลายเดือนในการพูดคุยกับแต่ละทีมที่ออกแบบระบบย่อยของยานอวกาศและเครื่องมือ 2 ชิ้น ได้แก่ GPM Microwave Imager (GMI) และ Dual-frequency Precipitation Radar (DPR) เพื่อออกแบบการทดสอบที่จะประเมินการทำงานของยานอวกาศ GPM โดยรวม "เมื่อหอดูดาวกำลังบินอยู่บนวงโคจร ระบบย่อยทั้งหมดจะทำงานร่วมกัน เราไม่ได้ใช้ระบบย่อยเดียวโดยแยกจากกัน" กอนซาเลสกล่าว "เราต้องการเห็นระบบย่อยทั้งหมดทำงานร่วมกัน เราต้องการดูว่าเรากำลังทำการทดสอบกับระบบ RF [การสื่อสารด้วยคลื่นความถี่วิทยุ] หรือไม่ ระบบไฟฟ้าได้รับผลกระทบหรือไม่ และในทางกลับกัน" ในห้องปลอดเชื้อก็อดดาร์ดซึ่งเป็นที่ประกอบหอดูดาว GPM Core ยานอวกาศได้รับการกำหนดทิศทางตามที่ควรจะเป็นหากบินในอวกาศ มีขนาดประมาณรถดับเพลิงขนาดเล็กแต่หนักกว่าสองเท่า ในระหว่างการทดสอบ เสาอากาศสแกนของ GMI ซึ่งสร้างโดย Ball Aerospace Corp. ในโบลเดอร์, Colo. หมุนอยู่กับที่เหมือนกับในวงโคจรเพื่อรวบรวมข้อมูล เสาอากาศรับสัญญาณสูงสำหรับการสื่อสารที่หันเข้าหาตัวรับสัญญาณจำลอง และกลไกสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ซึ่งไม่ได้ติดไว้ก็หมุนราวกับติดตามดวงอาทิตย์ ในห้องควบคุมที่อยู่ติดกัน วิศวกรมากกว่า 20 คนประจำทุกเวิร์กสเตชั่นที่ข้อมูลการวัดและส่งข้อมูลทางไกลจากการทดสอบสตรีมด้วยการทำให้หน้าจอสว่างขึ้นอย่างรวดเร็ว ระบบย่อยและอุปกรณ์แต่ละชิ้นแสดงโดยวิศวกรที่สร้างเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามที่คาดไว้ รวมถึงทีมงานจาก Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) รถดับเพลิง ซึ่งเป็นหุ้นส่วนของ NASA ที่สร้าง DPR และจะเปิดตัว GPM Core Observatory บน H ของญี่ปุ่น -IIA จรวดจากเกาะทางตอนใต้ของญี่ปุ่น Candace Carlisle รองผู้จัดการโครงการสำหรับ GPM ของ Goddard กล่าวว่า "มีการทดสอบประมาณ 30 หน่วยแปลก ๆ " ระบบย่อยทุกระบบบนหอดูดาว ตั้งแต่แรงขับไปจนถึงเครื่องมือทั้งสอง ต้องผ่านกระบวนการเปิดและ/หรือใช้งานหลังจากเปิดตัว จากนั้นจึงทำงานผ่านทุกฟังก์ชัน เธอกล่าว การทดสอบแต่ละครั้งดำเนินการมากกว่า 1 ครั้ง เนื่องจากระบบและเครื่องมือเกือบทั้งหมดของ GPM นั้นซ้ำซ้อนในกรณีที่เกิดความล้มเหลวในวงโคจร อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มีด้าน A และด้าน B ที่มีคอมพิวเตอร์ที่เหมือนกันสองเครื่อง แม้ว่าจะใช้งานเพียงเครื่องเดียวในแต่ละครั้ง หากฝ่าย A ล้มเหลว หรือในบางกรณี หากระบบย่อยด้าน A เพียงระบบเดียวล้มเหลว ฝ่าย B ก็สามารถเข้ามาแทนที่ได้ การทดสอบที่ครอบคลุมเป็นไปด้วยดี กอนซาเลสกล่าว พวกเขาพบอาการสะอึกเล็กๆ น้อยๆ ที่คาดไว้ซึ่งเป็นเรื่องปกติเมื่อหอดูดาวถูกนำเข้าสู่ระบบออนไลน์เป็นครั้งแรก แต่ไม่พบปัญหาฮาร์ดแวร์หรือสิ่งใดที่จะขัดขวางไม่ให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้า เขากล่าว ขณะที่การทดสอบดำเนินไป ทีมวิศวกรรมกำลังเรียนรู้ความแตกต่างของวิธีการทำงานของยานอวกาศ Gonzales กล่าว ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่ต้องรู้ก่อนที่จะเข้าสู่การทดสอบด้านสิ่งแวดล้อมอย่างละเอียดซึ่งมีกำหนดจะเริ่มในเดือนพฤศจิกายน 2012 ในการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อม GPM Core Observatory จะเป็น ผลักดันจนถึงขีดจำกัดเมื่อต้องผ่านความเข้มงวดของการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิที่รุนแรงและการรบกวนทางแม่เหล็กไฟฟ้าที่อาจพบในอวกาศ ตลอดจนระดับการสั่นสะเทือนและเสียงรบกวนที่จะพบในระหว่างการปล่อย ผลของการทดสอบอย่างครอบคลุมจะใช้เป็นบรรทัดฐานเพื่อเปรียบเทียบกับผลการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อม ภารกิจ GPM เป็นภารกิจดาวเทียมระหว่างประเทศที่จะกำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับการวัดปริมาณน้ำฝนจากอวกาศ หอดูดาวจะรวบรวมการวัดฝนและหิมะขั้นสูงซึ่งจะรวมเป็นชุดข้อมูลทั่วโลกทุกสามชั่วโมง หอดูดาว GPM มีกำหนดเปิดตัวในต้นปี 2014 GPM เป็นภารกิจร่วมระหว่าง NASA และ JAXA องค์การอวกาศญี่ปุ่น