สยองขวัญมักเป็นภาพสะท้อน

แนวสยองขวัญมักเป็นภาพสะท้อนของวัฒนธรรมและสิ่งที่กลัวในขณะนั้น (การรุกราน โรคร้าย การทดสอบนิวเคลียร์ ฯลฯ)  ประเภทตัวละคร นอกจากนักฆ่า สัตว์ประหลาด หรือการคุกคาม ประเภทย่อยต่างๆ ยังมีต้นแบบฮีโร่บางตัว (เช่น Final Girl ในภาพยนตร์ Slasher) การตั้งค่า สยองขวัญสามารถมีการตั้งค่าได้หลายอย่าง เช่น ปราสาทโกธิค เมืองเล็กๆ แอมะซอน นอกโลก หรือบ้านผีสิง อาจเกิดขึ้นในอดีต ปัจจุบัน หรืออนาคตก็ได้ ดนตรี นี่คือแง่มุมที่สำคัญในแนวสยองขวัญ สามารถใช้เพื่อสร้างบรรยากาศและความใจจดใจจ่อได้อย่างยอดเยี่ยม